DIERENLEVEN

Antropocentrisme is de overtuiging dat mensen de centrale of belangrijkste entiteit op aarde zijn. De term kan door elkaar worden gebruikt met humanocentrisme, en sommigen noemen het concept ook menselijke suprematie of menselijk exceptionalisme.

Antropomorfisme is het toekennen van menselijke eigenschappen, emoties of intenties aan niet-menselijke entiteiten. Het wordt beschouwd als een aangeboren neiging van de menselijke psychologie.

Dieren behoren tot het biologische koninkrijk Animalia en zijn meercellige organismen die zuurstof inademen, organisch materiaal consumeren en het vermogen hebben om te bewegen. Er zijn meer dan 1,5 miljoen soorten beschreven, waaronder ongeveer 1,05 miljoen insecten, meer dan 85.000 weekdieren en 65.000 gewervelde dieren. Het totale aantal diersoorten wordt geschat op ongeveer 7,77 miljoen. De afmetingen van dieren variëren enorm, van microscopisch kleine wezens tot de 33,6 meter lange blauwe vinvis. Dieren hebben een ingewikkelde interactie met hun omgeving en vormen complexe voedselwebben. De zoölogie, de wetenschappelijke studie van dieren, onderzoekt hun anatomie, gedrag en ecologie, terwijl de ethologie zich specifiek richt op hun gedrag. Alle moderne mensen, geclassificeerd als Homo sapiens, behoren evenals tot het dierenrijk.

De dierenbevrijdingsbeweging, ook wel bekend als de dierenrechtenbeweging, dierenrechtenactivisme of de beweging voor dierenbelangen, is een sociale beweging die tot doel heeft een einde te maken aan het strikte morele en juridische onderscheid tussen menselijke en niet-menselijke dieren. Deze beweging streeft ernaar om de status van dieren als eigendom af te schaffen en een einde te maken aan het gebruik ervan in onderzoek, de voedselproductie, kledingindustrie en entertainmentsector. Dierenenrechtenactivisten zijn van mening dat de individuele belangen van niet-menselijke dieren erkenning en bescherming verdienen, hoewel er verschillende benaderingen zijn voor deze zaak. De moderne dierenrechtenbeweging heeft zijn wortels in de dierenbeschermingsbeweging van Victoriaans Engeland. Kruisvaarders uit die tijd reageerden op de slechte behandeling van stedelijke werkpaarden, de omstandigheden waaronder ze werden geëxporteerd voor de slacht en het gebruik ervan, samen met dat van zwerfkatten en honden, voor vivisectie. Het publieke bewustzijn werd vergroot door werken als Anna Sewells roman “Black Beauty” uit 1877, die wordt beschouwd als de eerste roman geschreven vanuit een niet-menselijk perspectief, en de inspanningen van pioniers als Ada Cole, die vochten voor humane omstandigheden voor paarden die bestemd waren voor de slacht. De vroege vrouwelijke suffragettes en abolitionisten vochten niet alleen voor hun eigen rechten en die van tot slaaf gemaakte mensen, maar ook tegen het misbruik van dieren die werden gebruikt bij onderzoek en arbeid. De 19e-eeuwse antivivisectiebeweging werd gedreven door prominente feministische vrouwen die de door mannen gedomineerde wetenschappelijke gemeenschap betwistten. In de 19e eeuw viel de strijd voor vrouwenkiesrecht samen met uitgebreid debat en activisme rond vivisectie, het gebruik van levende dieren in onderzoek. De vrouwen die de strijd tegen vivisectie leidden, waren ook pleitbezorgers voor het vrouwenkiesrecht en de afschaffing van de slavernij. Er wordt aangenomen dat de hedendaagse dierenrechtenbeweging begin jaren zeventig in Groot-Brittannië werd opgericht door een groep postdoctorale filosofiestudenten aan de Universiteit van Oxford. Een andere katalysator voor de beweging was de publieke afkeer van slachtingen op televisie. In de Verenigde Staten vonden eind jaren zestig en begin jaren zeventig veel publieke protesten tegen het slachten plaats.

Dierstudies is een recentelijk erkend, interdisciplinair vakgebied dat dieren onderzoekt door verschillende academische lenzen, waaronder kunstgeschiedenis, antropologie, biologie, filmstudies, aardrijkskunde, geschiedenis, psychologie, literaire studies, museologie, filosofie, communicatie en sociologie. De geleerden op dit gebied houden zich bezig met concepten als “dierlijkheid”, “animalisering” en “dier worden” om door mensen gemaakte representaties en culturele ideeën over dieren en de mensheid te onderzoeken. Door verschillende theoretische perspectieven te gebruiken, streven ze ernaar de relaties tussen mens en dier zowel historisch als in hedendaagse contexten te begrijpen, geleid door onze evoluerende kennis van deze relaties. De ontwikkeling van dierstudies als interdisciplinair onderwerp kwam in de jaren zeventig in een stroomversnelling. Het veld kruist verschillende academische disciplines, die elk hun unieke perspectief met zich meebrengen via tijdschriften, boekenreeksen en andere wetenschappelijke bijdragen. Verschillende disciplines begonnen zich op verschillende tijdstippen en om verschillende redenen op dieren te concentreren, waardoor de verschillende benaderingen die wetenschappers binnen dierstudies volgen, vorm kregen. De milieugeschiedenis heeft bijvoorbeeld historisch de betekenis van dieren voor het begrijpen van de menselijke geschiedenis benadrukt. Door de hele westerse geschiedenis heen hebben mensen zichzelf vaak boven niet-menselijke soorten gesteld. Dierstudies zijn deels voortgekomen uit de dierenbevrijdingsbeweging, geworteld in ethische vragen over onze co-existentie met andere soorten. 

Domesticatie van dieren is het proces waarbij wilde dieren worden aangepast voor menselijk gebruik, en omvat soorten die worden gefokt voor voedsel, werk, kleding, medicijnen en andere doeleinden. Gedomesticeerde dieren zijn afhankelijk van menselijke zorg en onderscheiden zich van hun wilde tegenhangers. Rond dezelfde tijd dat de mens planten begon te domesticeren, begon hij in Mesopotamië ook dieren te temmen voor vlees, melk en huiden. Dierenhuiden werden gebruikt voor kleding, opslag en het bouwen van tenten als schuilplaatsen. Geiten waren waarschijnlijk de eerste dieren die werden gedomesticeerd, op de voet gevolgd door schapen (Ovis aries). In Zuidoost-Azië werden kippen (Gallus domesticus) ongeveer tienduizend jaar geleden gedomesticeerd. Vervolgens werden grotere dieren zoals ossen (Bos taurus) en paarden (Equus ferus caballus) gedomesticeerd voor ploegen en vervoer. In de loop van de tijd hebben deze selectieve fokpraktijken geresulteerd in gedomesticeerde dieren die aanzienlijk verschillen van hun wilde voorouders. Honden, bijvoorbeeld, zijn waarschijnlijk gedomesticeerd uit grijze wolven (Canis lupus). Domesticatie betekende een belangrijk keerpunt voor de mensheid en markeerde het begin van een agrarische levensstijl en meer sedentaire gemeenschappen. Door deze verschuiving konden mensen zich op één plek vestigen, omdat ze niet langer hoefden rond te zwerven om op dieren te jagen en planten te verzamelen voor voedsel.

Ecoactivisme, ook bekend als de milieu- of ecologiebeweging, is een sociale beweging die gericht is op het beschermen van de natuurlijke wereld tegen schadelijke praktijken om duurzaam leven te bevorderen. Milieuactivisten pleiten voor een eerlijk en duurzaam beheer van hulpbronnen en milieubeheer door middel van veranderingen in het overheidsbeleid en individueel gedrag. De beweging erkent de mensheid als deelnemer aan ecosystemen en richt zich op ecologie, gezondheid en mensenrechten. De milieubeweging is ontstaan als reactie op de hevige rookvervuiling tijdens de Industriële Revolutie. De opkomst van fabrieken en het toegenomen steenkoolverbruik leidden toen tot ongekende luchtvervuiling, welke nog verergerd werd door industriële chemische lozingen en onbehandeld menselijk afval. Als reactie op politieke druk waren de Britse Alkali Acts van 1863 de eerste belangrijke milieuwetten, die zich richtten op de luchtvervuiling door het Leblanc-proces dat werd gebruikt om natriumcarbonaat te produceren. 

Ecofeminisme, ook bekend als ecologisch feminisme, is een beweging en denkkader dat de onderlinge verbondenheid tussen vrouwen en de natuur benadrukt, waarbij de nadruk vooral ligt op het verband tussen de onderdrukking van vrouwen en de klimaatcrisis. Het toont hoe vrouwen een integraal onderdeel zijn van het zorgen voor de natuur en gemeenschappen door hun arbeid en kennis, maar dat hun vaak gelijke toegang tot sociale, politieke en economische rechten en voordelen wordt ontzegd. Door de verbanden tussen op gender gebaseerde onderdrukking en de klimaatcrisis te benadrukken, pakt ecofeminisme de basisoorzaken van beide problemen aan: de extractie, uitbuiting en devaluatie van de natuur en gemarginaliseerde groepen.

Empathie is het vermogen om het perspectief van iemand anders in te nemen, om zijn/haar ervaringen te begrijpen, te voelen en mogelijk te delen en erop te reageren. 

Mensapen (superfamilie Hominoidea) onderscheiden zich van apen door de volledige afwezigheid van een staart, de aanwezigheid van een appendix en complexere hersenen. Hoewel mensen zoölogisch worden gecategoriseerd als leden van de bredere superfamilie van de mensapen, worden ze meestal in hun eigen subcategorieën geplaatst wegens hun grotere hersenomvang, geavanceerde cognitieve vaardigheden (met name het vermogen om te spreken) en hun manier van lopen op twee benen. De gorilla (Gorilla gorilla) is de grootste van de mensapen en een van de dichtste levende verwanten van de mens. De gorilla, chimpansee, bonobo en orang-oetan staan gezamenlijk bekend als grote mensapen wegens hun relatief grote omvang en menselijke kenmerken. Grote mensapen zijn aanzienlijk intelligenter dan apen en gibbons. Ze kunnen zichzelf bijvoorbeeld in spiegels herkennen, in tegenstelling tot de meeste andere niet-menselijke dieren, behalve tuimelaars. Mensapen zijn in staat om abstract te redeneren, quasi-linguïstische communicatie te leren (tenminste als ze door mensen worden onderwezen) en in gevangenschap eenvoudige hulpmiddelen te maken. Sommige populaties orang-oetans en chimpansees maken zelfs werktuigen in het wild.

Menselijk exceptionalisme is de opvatting dat mensen niet alleen kwalitatief verschillen van andere dieren, maar dat ze ook meer morele waarde hebben. Dit idee is eeuwenoud en wijdverbreid en vormt de basis voor de complexe en vaak inconsistente relatie tussen mensen en andere dieren. Dit paradigma wordt momenteel breed bekritiseerd door de geestes- en wetenschappen.

Multispecies verwijst niet alleen naar de betrokkenheid van meerdere soorten, die vaak onafscheidelijk van elkaar zijn, maar ook naar een reeks perspectieven waarbij alle entiteiten voortdurend werelden creëren en beïnvloeden. Dit concept kan complex zijn, dus kunnen voorbeelden het helpen verduidelijken. De ecofeministische filosoof Anna Tsing illustreert dit door uit te leggen hoe bevers rivieren hervormen, schimmels bodem creëren door rotsen te verteren en bacteriën onze zuurstofatmosfeer produceren, die planten nu in stand houden. Elk organisme verandert dus de wereld van anderen, terwijl ze elkaar kruisen (Anna Tsing,The Mushroom at the End of the World,2025). In haar boek uit 2016 Staying With the Trouble borduurt Donna Haraway hierop voort door “multispecies worlding” te introduceren, een praktijk of levensvaardigheid waarbij we ons moeten concentreren op de manier waarop mensen en andere dieren voortdurend werelden creëren, delen, transformeren en vormgeven, vooral in het alledaagse leven. Dit omvat niet alleen het aanpakken van het lijden, maar - nog belangrijker - het vinden van manieren om worlding op meer wenselijke en minder speciësistische manieren voort te zetten.

Persoonschap, persoonlijkheid of individualiteit verwijst naar de status van erkenning als persoon. Het is een fel besproken onderwerp in de filosofie en het recht, gekoppeld aan burgerschap, gelijkheid en vrijheid. Juridisch gezien heeft alleen een natuurlijke of rechtspersoon rechten, bescherming, verantwoordelijkheden en aansprakelijkheden. Het concept van persoonschap wordt wereldwijd besproken in contexten als de afschaffing van de slavernij, abortus, foetale en reproductieve rechten, dierenrechten, theologie, ethiek en bedrijfspersoonschap. In de 21e eeuw verbinden bedrijfspersoonlijkheid en de “persoonlijkheidsbeweging” westerse en inheemse rechtssystemen. De erkenning van persoonschap varieert tussen culturen, wat aantoont dat definities niet universeel zijn.

Posthumanisme is een filosofisch concept dat de aard van de wereld en zijn potentiële toekomst onderzoekt zonder dat de mens centraal staat. Wanneer deze idee wordt toegepast op sciencefiction, literatuur of media, helpt het ons een betere toekomst voor te stellen en een slechtere toekomst te vermijden. Het posthumanisme nodigt ons uit om buiten de traditionele menselijke categorieën van ras, geslacht of nationaliteit te denken; voorbij de belangen van onze soort; en over de conventionele scheidingslijnen tussen dier, mens en machine heen.

Zoömusicologie of diermuziek onderzoekt de muzikale aspecten van geluid en communicatie bij dieren, waarbij musicologie en zoölogie worden gecombineerd binnen het domein van de zoösemiotiek. Het vakgebied, ontstaan in François-Bernard Mâches boek uit 1983 “Musique, mythe, nature ou les dauphins d'Arion” is vervolgens door verschillende wetenschappers uitgebreid. Zoömusicologie omvat meerdere disciplines, waaronder muziek, semiotiek, filosofie en biologie. Onderzoekers uit deze uiteenlopende vakgebieden dragen bij tot de ontwikkeling ervan. David Rothenberg, een klarinettist en filosoof, interageert muzikaal met dieren en heeft geschreven over de verbanden tussen dierlijke en menselijke muziek. De componist Emily Doolittle maakt werken gebaseerd op dierenliederen en doet onderzoek naar de heremietlijster en de orpheuswinterkoning.